Las bolsas de aire o airbags son una de las innovaciones de seguridad más importantes en los vehículos modernos. Estos dispositivos pueden ser la diferencia entre la vida y la muerte en un siniestro vial.
Las bolsas de aire son dispositivos de seguridad pasiva en los vehículos. Físicamente, son un cojín que se infla en milésimas de segundo al producirse una colisión, proporcionando una barrera de protección entre los ocupantes del vehículo y las estructuras duras del interior del coche.
Existen diferentes tipos de bolsas de aire.
- Bolsas de aire frontales: Son las más conocidas y se despliegan en caso de una colisión frontal.
- Bolsas de aire laterales: Protegen a los ocupantes en caso de una colisión lateral.
- Bolsas de aire de cortina: Se despliegan desde el techo del vehículo y su intención es proteger la cabeza y el cuello de los pasajeros.
¿Cómo funcionan las bolsas de aire?
Las bolsas de aire funcionan a través de sensores que detectan una colisión. Estas son las fases de su funcionamiento:
- Sensor de Impacto: Al ocurrir un impacto de cierta magnitud, el sensor de impacto envía una señal al módulo de control del airbag.
- Inflado: El módulo de control activa un inflador químico que produce gas para inflar rápidamente el airbag.
- Despliegue: El airbag se despliega a una velocidad muy alta (menos de 1/20 segundos) para proteger al ocupante.
- Deflación: Tras el despliegue, el airbag se desinfla casi inmediatamente para permitir la salida de los ocupantes.
Funciones y duración
Los airbags están diseñados para durar la vida útil de un vehículo, que generalmente se estima en unos 10 a 15 años. Sin embargo, es importante realizar revisiones regulares para asegurarse de que están en buen estado de funcionamiento.
Sus funciones son:
- Frenar suavemente el movimiento de los ocupantes que chocan contra él, consumiendo parte de su energía cinética.
- Evitar que los ocupantes se golpeen contra el interior del habitáculo, reduciendo el riesgo de sufrir heridas.
- Proteger la cara y los ojos de los fragmentos de cristal u otros elementos que pueden desprenderse.
¿Al activarse las bolsas de aire, pueden provocar algún tipo de lesión?
Si bien las bolsas de aire pueden ayudar a prevenir algunas lesiones graves en una colisión, incluidas lesiones en la cabeza, el cuello y el pecho, también pueden causar lesiones cuando se despliegan, como quemaduras, hematomas y en algunos casos, traumatismo por impacto; siempre mucho menores que los daños que previenen.
Los casos más graves pueden darse si no se cumplen las normas, por ejemplo, si la bolsa de aire se despliega mientras el pasajero no tiene puesto el cinturón de seguridad o se lleva a un menor en el asiento delantero. En esos casos los daños pueden ser graves o incluso fatales.
¿Cuánto reducen el riesgo de muerte?
Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras de los Estados Unidos (NHTSA), el uso de bolsas de aire frontales reduce el riesgo de muerte en choques frontales en un 29%.
Las bolsas de aire solo son efectivas si se usan junto con los cinturones de seguridad. Es necesario colocarse a una distancia correcta de la bolsa de aire delantera, de forma que exista una separación de al menos 25 centímetros entre el pecho del conductor y el volante, para evitar que las bolsas de aire golpeen al conductor mientras se infla.
¿Cada cuándo se deben cambiar las bolsas de aire?
Los fabricantes de automóviles generalmente recomiendan que las bolsas de aire se revisen cada 10 años. Si la bolsa de aire se despliega en un choque, debe ser reemplazada. También se debe evaluar cuando el tablero del vehículo activa el sensor, lo que indica que el sistema puede estar defectuoso.
¿Cómo saber si se reventaron las bolsas de aire?
Si las bolsas de aire se despliegan en un choque, se verá que están inflados y posiblemente rotos. Además, la mayoría de los vehículos modernos tienen un indicador de airbag en el tablero que se ilumina si el sistema tiene algún problema.
Tips de seguridad
En Fundación Aleatica para la Seguridad Vial recomendamos que tus vehículos sean revisados por profesionales. Es importante recordar que las bolsas de aire son dispositivos de seguridad muy sensibles. Si necesitas trabajar y darle mantenimiento al sistema de la bolsa de aire, es altamente recomendable que lo haga un profesional.
El manejo incorrecto puede causar su despliegue accidental, lo que puede resultar en lesiones graves. Recuerda que las bolsas de aire son una parte esencial de la seguridad en el vehículo y es crucial entender cómo funcionan y cómo darles su debido mantenimiento.
